독립적 사고의 그늘: 경제학에서 개인주의적 관점의 모순

개인주의적 관점을 가진 경제학 이론은 조직들의 역할을 과소평가하거나 심지어 무시함으로써 경제적 의사 결정의 현실을 왜곡하는 경향이 있습니다. 더욱 심각한 문제는, 개인주의적 이론이라 하면서도 개인에 대한 이해가 그리 깊지 않다는 사실입니다.

개인주의적 관점을 가진 경제학의 모순

 

경제학에서 개인주의적 관점의 모순

개인주의 경제학자들은 개인을 사회의 가장 작은 단위로 생각하고 더 이상 분할할 수 없는 존재로 강조합니다. 물리적인 면에서는 사실이지만 심리학자, 철학자 심지어 일부 경제학자들까지도 오랫동안 개인이 실제로 분할 불가능한 존재인지에 대해 논쟁해 왔습니다. 정신이 분열된 환자가 아니라도, 한 사람 내부에 서로 다른 선호를 가진 경우는 흔합니다. 이러한 다중 자아 문제는 흔하며, 용어가 익숙하지 않을 수 있지만 대부분의 사람이 경험한 바입니다.
같은 사람이라 할지라도 상황에 따라 전혀 다른 행동을 보이는 것을 우리는 종종 목격합니다. 예를 들어, 집안일을 아내와 나누는 데 있어 매우 이기적인 태도를 보이는 남자가 전쟁터에서는 동료를 위해 기꺼이 목숨을 바치는 경우가 있습니다. 이는 한 사람이 여러 역할을 수행하기 때문에 발생하는 현상입니다. 이 남자는 남편이자 군인이라는 다양한 역할을 수행하며, 사람들은 맡은 역할에 따라 기대되는 바와 행동이 달라집니다.
의지가 약한 탓에 종종 우리는 무언가를 나중에 하겠다고 결심했다가, 정작 그 시간이 되면 실행하지 않는 경우가 있습니다. 이 문제에 대해 고대 그리스의 철학자들도 많은 고민을 했으며, 심지어 '아크라시아'(의지의 약함)라는 용어까지 만들었습니다. 예를 들어, 다이어트를 결심하고도 맛있는 식사 앞에서 의지가 무너지는 경우가 많죠. 이러한 상황을 대비해 우리는 "또 다른 나"가 강한 유혹에 굴복하지 못하도록 여러 방도를 마련하기도 합니다. 식당에 가기 전 미리 주변 사람들에게 다이어트 중이니 디저트는 먹지 않겠다고 선언하여 나중에 체면을 지키기 위해 디저트를 주문하지 않는 경우도 있습니다. 이는 많은 사람들이 한 번쯤 경험해 봤을 법한 일입니다.

 

개인주의적 관점과는 다른 다중 자아를 가진 개인

인간에게 다중 자아가 존재한다는 점은 개인이 단순한 원자가 아니라는 점을 잘 드러냅니다. 개인은 더 작은 부분으로 분해될 수 있으며, 다른 개인과 완전히 분리될 수 없다는 사실에서도 개인이 원자가 아님을 알 수 있습니다. 개인주의적 전통을 따르는 경제학자들은 개인의 선호가 개인 내부에서 독립적으로 형성되는 것으로 보지만, 실제로 우리의 선호는 이웃, 사회적 계급, 가족, 교육 등 우리 주변의 환경에 크게 영향을 받습니다. 

 

사회의 일부인 개인

생활 환경과 성장 배경의 차이는 우리가 소비하고 '원하는' 것들을 달리 만듭니다. 이러한 사회화 과정은 개인을 서로 분리된 원자로 취급할 수 없게 만듭니다. 개인은 사회에 깊이 뿌리박고 있으며, 사회 없이 개인의 존재를 상상하는 것은 불가능합니다. 따라서 "사회라는 것은 존재하지 않는다. 개인으로서의 남자, 여자, 그리고 가족이 있을 뿐이다"라고 말한 마거릿 대처 전 영국 총리의 주장은 문제가 있는 발언입니다. 사회와 개인은 서로를 배제할 수 없는 관계에 있으며, 사회는 개인을 형성하고, 개인은 그 사회의 일부입니다.
영화와 문학에서도 이 이슈는 반복적으로 나타납니다. "피그말리온"이라는 조지 버나드 쇼의 희곡을 바탕으로 한 영화 "마이 페어 레이디", 윌리 러셀의 연극 및 영화 "리타 길들이기", 그리고 마르셀 파놀의 책 및 영화 "마르셀의 여름" 등은 모두 교육을 통해 주인공이 경험하게 되는 다른 라이프 스타일로 인해 출신 계급과 다르게 변화하는 모습을 그려냅니다. 변화한 주인공은 주변 사람들이 원하는 것과 자신이 과거에 원했던 것과는 다른 것을 원하게 됩니다.
사람은 물론 자유 의지를 가지고 있으며, 자신과 비슷한 환경의 사람을 원하고 선택할 만한 것과 다른 선택을 할 수도 있고, 실제로 그런 선택을 하기도 합니다. 예를 들어 "리타 길들이기"에서 리타가 대학 학위를 취득하기로 결정한 것처럼 말입니다. 그러나 환경은 우리가 누구인지, 원하는 것이 무엇인지, 그리고 무엇을 선택할지에 대해 강한 영향을 미칩니다. 사회로부터 개인이 탄생하게 됩니다. 

 

개인주의적 경제학과는 다르게 외부 요인에 의해 영향 받는 인간

우리의 취향에 영향을 주는 것은 환경 외에도 너무나도 많다. 우리의 생각과 행동은 때때로 사람들이 의도적으로 조작하려는 시도에 영향을 받습니다. 교육, 정치 선전, 대중 매체 등 인간의 삶의 모든 영역에서 어느 정도 이러한 조작이 이루어집니다.
가장 널리 알려진 예로는 광고가 있습니다. 1960년~70년대에 자유 시장 경제학자 조지 스티글러의 연구를 계승한 일부 경제학자들은 광고가 개인의 취향을 조작하기보다는 주로 특정 제품의 특징, 가격 등에 관한 정보만을 전달한다고 주장했습니다. 그러나 대부분의 경제학자는 1958년 존 케네스 갤브레이스가 저술한 "풍요한 사회"라는 독창적이고 중요한 저서에 서술된 광고의 정의에 강력하게 동의합니다. 갤브레이스는 이 책에서 광고 대부분이 잠재적 구매자가 광고를 본 후에 해당 상품을 더 갖고 싶어 하게 만들거나, 자신이 필요로 하지 않았던 상품을 구매하고 싶게 만드는 촉매제라 평가했습니다.
개인의 취향은 자유 시장이라는 선전에 의해 더 깊은 수준까지 조작될 수 있습니다. 이 이데올로기를 전파하는 것은 주로 자신들의 이윤 추구 활동에 대한 제약을 최소화하려는 기업가들과 부유한 개인들입니다. 이들은 헤리티지 재단이나 영국의 경제 문제연구소 같은 시장주의적 이데올로기를 생산해 내는 싱크탱크에 재정적 지원을 아끼지 않고, 자유 시장을 옹호하는 정당이나 정치인들에게 정치 후원금을 기부하기도 합니다. 또한, 일부 대기업은 친기업적인 매체에 광고를 주어 자신들의 입장을 유리하게 조명하려고 합니다.
가난한 사람들에게 가난이 자기의 잘못이라고, 돈을 번 사람은 그만큼 노력했기 때문에 그렇게 되었다고 설득하는 것은 부자들에게 유리한 상황을 만듭니다. 이런 식으로 설득된 가난한 사람들은 자신의 이익과 상반될 수 있는 정책을 요구하기 시작합니다.
이처럼 개인의 선호는 단지 소비자로서뿐만 아니라 투표자, 납세자, 노동자로서도 의도적으로 조작될 수 있으며 실제로 그렇게 되고 있습니다. 개인은 개인주의 경제 이론에서 묘사되는 것처럼 완전히 독립적인 의지를 가진 존재가 아닌, 다양한 외부 요인에 의해 영향을 받는 존재입니다. 이러한 상황을 이해하는 것은 우리가 주변 세계와 자신의 위치를 더 잘 이해하는 데 중요합니다.