경제학에서 본 사회 계약설의 개념과 한계

경제학에서 인간 사회의 발전에 관한 여러 이론 중에서, 사회계약설은 가장 근본적인 질문에 대한 답을 제시합니다. "국가는 어떻게 형성되었으며, 권력의 정당성은 어디에서 비롯되는가?" 사회계약설은 이러한 질문에 대해, 국가와 권력의 기원을 개인들 간의 합의, 즉 '사회 계약'에서 찾습니다. 

 

사회 계약설 : 국가 위에 존재하는 개인

국가의 역할에 대한 논쟁에 있어서 가장 주된 주제는 도덕성 관련된 내용입니다. 과연 국가가 개인에게 무엇을 해야 할지 지시할 권리가 있는지 여부입니다. 오늘날 대부분의 경제학자들은 개인보다 더 높은 가치는 존재하지 않는다는 개인주의를 믿습니다. 이러한 철학적 입장의 뿌리를 파헤쳐 보면, 정부는 독립적인 의지를 가진 개인들 사이에서 탄생한 사회 계약의 산물이므로 더 개인보다 더 높은 개념이 될 수 없다는 생각이 포함되어 있습니다. 이러한 관점이 사회계약설이라고 알려져 있습니다. 국가의 행위는 모든 개인이 동의할 경우에만 정당화된다는 주장이다.

경제학에서 본 사회 계약설의 개념과 한계

토머스 홉스의 사회 계약설

 사회계약설에 관한 이론은 다양하지만 지금 가장 영향력 있는 이론은 17세기 영국 정치 철학자 토마스 홉스(Thomas Hobbes)의 사상에 기초를 두고 있습니다. 성서에 나오는 바다 괴물의 이름을 딴 그의 유명한 1651년 책인 리바이어던(Leviathan)에서 홉스는 자유로운 개인이 정부 없이 생존하는 "자연 상태"에서 자신의 논리를 시작했습니다. 그는 그러한 상황에서 개인은 "만인에 대한 만인의 전쟁"을 벌여야 한다고 주장했습니다. 그러한 전쟁으로 인해 모든 사람의 삶은 “외롭고, 가난하고, 끔찍하고, 짧습니다.” 이러한 상황을 극복하기 위해 개인은 정부가 부과하는 자유에 대한 특정 제한을 받아들이고 사회 평화를 달성하는 데 자발적으로 동의할 수 있습니다.

 

작은 정부를 정당화하는 정치 철학의 탄생

  홉스 자신도 실제로 절대군주제를 정당화하기 위해 이 이론을 사용했습니다. 그는 왕권에 대해 개인들이 완전한 복종하는 것을 원했습니다. 그 이유는 왕권을 통해 인류가 발전할 수 있었다는 것이었습니다.
그러나 철학자 로버트 노직(Robert Nozick)과 1986년 노벨 경제학상 수상자인 경제학자 제임스 뷰캐넌(James Buchanan)을 포함한 현대의 계약 주의 지지자들은 홉스의 사상을 다른 쪽으로 발전시켜 작은 정부를 정당화하는 정치 철학을 창안했습니다.
미국에서 극단적 자유주의로 널리 알려진 자유 시장을 옹호하는 이 계약 이론은 정부가 리바이어던과 같은 괴물로 변할 가능성이 있기 때문에 통제해야 할 대상으로 묘사합니다. 이러한 견해는 로널드 레이건(Ronald Reagan)의 다음 진술에서 가장 잘 예시됩니다. "정부는 우리를 서로로부터 보호하기 위해 존재합니다. 일단 정부가 우리를 우리 자신으로부터 보호하기로 결정하면 정부는 권한을 넘어서게 됩니다."

 

극단적 자유주의자가 바라보는 국가의 역할

극단적 자유주의자들은 모든 개인의 동의 없이 국가가 개입하는 것은 정당하지 않다고 믿습니다. 따라서 정부가 취할 수 있는 유일한 합법적인 조치는 법과 질서를 유지하고, 국가 방위를 구축하고, 사회 기반 시설을 제공하는 것입니다. 이러한 서비스는 시장 경제의 존재에 절대적으로 필요하기 때문에 모든 개인은 국가가 이를 제공하는 데 동의하게 됩니다. 최저임금법, 복지국가, 보호관세 등 이 최소 기능에서 벗어나는 것은 개인 주권을 침해하는 것이며, 프리드리히 폰 하이에크가 1944년에 쓴 유명한 저서의 제목에서 알 수 있듯이 개인 주권을 침해하는 것입니다. 현대 계약 주의자, 즉 극단적 자유주의자의 철학적 입장은 진지하게 생각해 볼 가치가 있습니다. 국가가 시민보다 높은 개념이라면, 국가 행정관이 임의로 정의할 수 있는 "다수의 이익"을 위해 소수에게 희생을 요구하기 쉽습니다. 과거 역사를 보면 많은 지도자들이 모든 사람에게 무엇이 좋은지 확신하여 과오를 저질렀습니다. 좌파의 폴 포트와 스탈린부터 우파의 피노체트와 히틀러까지, 정치인들이 폭력적인 수단을 통해 자신들의 세계관을 강요하려 했기 때문에 우리는 많은 고통을 겪었습니다. 국가가 시민 위에 있지 않다고 말하는 것은 국가 권력이나 국가 기관의 관리자에 의한 학대로부터 개인을 보호하는 중요한 방어 수단입니다.

 

사회 계약설의 한계

그러나 사회 계약설에는 몇 가지 중요한 한계가 있습니다. 첫째, 뷰캐넌과 노직 자신도 인정한 것처럼, 이 주장은 실제 역사보다는 가상의 역사에 기초를 두고 있습니다. 인간은 자유로운 계약이 성립될 수 있는 '자연 상태'에 존재한 적이 없으며, 늘 일종의 사회의 구성원으로 살아왔습니다. 모든 것으로부터 자유로운 개인이라는 개념 자체가 국가보다 훨씬 늦게 등장한 자본주의의 산물인데 사회계약론자들은 허구의 역사를 바탕으로 개인이 사회로부터 독립하는 것을 지나치게 과장하고, 국가를 포함한 집단적 공동체의 정당성을 과소평가합니다.